Análisis de ARN en sangre podría ayudar a detectar el cáncer de colon en etapas tempranas

Investigadores de la Northwestern University han desarrollado un nuevo método para analizar señales moleculares en la sangre que podrían anticipar el diagnóstico de cáncer colorrectal. La técnica LIME-seq  (low-input multiple methylation sequencing), descrita en la revista Nature Biotechnology, se basa en examinar fragmentos de ARN libres en plasma —moléculas que circulan sin estar dentro de las células— y descubrir en ellos patrones de modificación que distinguen a personas sanas de pacientes con cáncer.

Para ello, emplea un método que permite mapear cambios químicos en distintos tipos de ARN, incluyendo transferentes (tRNA), ribosomales (rRNA) y fragmentos derivados del microbioma humano, con lo que  consigue capturar y cuantificar pequeñas moléculas de ARN que suelen perderse en análisis convencionales.

Al aplicar LIME-seq a muestras de plasma de pacientes con cáncer de colon y compararlas con controles sanos, los científicos identificaron variaciones claras en las modificaciones químicas de los tRNA. Lo más llamativo fue que los cambios en ARN de origen microbiano parecían reflejar la actividad del microbioma intestinal, un indicador sensible de alteraciones tempranas en el entorno tumoral.

Según Wei Zhang, profesor de Medicina Preventiva y coautor del estudio, una prueba sanguínea con alta precisión no solo podría facilitar la detección precoz del cáncer colorrectal, sino también mejorar la adherencia al cribado frente a métodos invasivos como la colonoscopia. Para los investigadores, este hallazgo abre una nueva ventana hacia el uso del ARN circulante como biomarcador, con el potencial de expandirse a otros tipos de cáncer.

Si se valida clínicamente, LIME-seq podría convertirse en la base de un futuro test de detección temprana de cáncer colorrectal.