Plataforma biosensora amplifica señales moleculares para diagnóstico de alta sensibilidad

Un grupo de científicos de la Universidad Northwestern ha desarrollado una nueva herramienta para ayudar a detectar sustancias en el cuerpo humano, como fragmentos de ADN, ARN o bacterias. Aunque aún está en fase experimental, su potencial médico es tan grande que podría usarse en el futuro para diagnosticar enfermedades o monitorear la salud con una precisión nunca antes vista.

El avance se basa en una tecnología llamada ROSALIND 3.0, una plataforma que funciona fuera de células vivas, usando únicamente componentes como proteínas y ácidos nucleicos. Esta técnica, conocida como biología sintética sin células, permite realizar pruebas sin las limitaciones de trabajar con organismos vivos, lo que hace que los resultados sean más rápidos y controlados.

El truco de ROSALIND 3.0 está en su capacidad para detectar sustancias a niveles muy bajos, que normalmente pasarían desapercibidos. Esto se logra gracias a un sistema de «amplificación» inspirado en circuitos genéticos, que aumenta las señales débiles producidas por toxinas o biomarcadores, haciéndolas visibles para los sensores.

Además, los investigadores encontraron la forma de aprovechar un «error común» en estos sistemas, usando una enzima que normalmente interfiere, para reciclar las señales y hacerlas más fuertes. Esto les permitió detectar incluso antibióticos y metales pesados en concentraciones mínimas.

Aunque hoy esta tecnología se usa principalmente para controlar la calidad del agua, los avances recientes podrían llevarla al ámbito clínico. Su capacidad para identificar materiales genéticos y compuestos biológicos clave abre la puerta a aplicaciones en salud, agricultura y seguridad alimentaria.

Si se confirma su uso para detectar enfermedades en humanos, ROSALIND 3.0 podría convertirse en un dispositivo médico capaz de realizar diagnósticos rápidos, económicos y portátiles, especialmente útil en zonas con acceso limitado a laboratorios.