El desarrollo tecnológico en el sector médico, ha impulsado cambios en salud que resultaban impensables tan solo unos años atrás.
Las exigencias y demandas de los pacientes también han sufrido cambios y actualmente, existe un crecimiento de tecnologías digitales como puntos de atención en casa, debido a la pandemia por COVID-19. La gente se encuentra en sus hogares, acude a unidades de salud con menor frecuencia, optan por la telemedicina y sólo en caso necesario o urgente, realizan una cita personalizada de atención médica. Los laboratorios por su parte, ofrecen servicios que también han visto crecer en demanda no sólo por la COVID-19, sino también por las secuelas que deja el virus para los pacientes, se han reportado alteraciones en el sistema endócrino, riñones y/o pulmones, entre otros órganos; se suman, la enfermedades crónico degenerativas que ya sufría la población antes de la pandemia, como consecuencia de un estilo de vida sedentario y dietas ricas en grasas y azúcares.
Actualmente se desarrolla un aparato conocido como “lab on a chip” (LOC) que integra varias funciones de un laboratorio, un dispositivo microfluídico modular con el que no se busca competir con laboratorios, sino ofrecer una alternativa que resulte universal y accesible para la población, actualmente existen infinidad de dispositivos microfluídicos con capacidades enormes de análisis y control.
Se trata de un dispositivo que permite analizar volúmenes de fluidos extremadamente pequeños, incluso más bajos que el orden de picolitros. Se introdujo el término “lab‐on‐a‐chip” para aunar el hecho de que, en estos dispositivos no solo se podían llevar a cabo tareas analíticas sino también otras tales como la síntesis de compuestos y el control de reacciones químicas.
Ventajas de “Lab on a Chip”:
- Consumo de pequeñas cantidades de fluidos (menos gasto, menor costo de materiales y menos volumen por muestra para diagnóstico).
- Análisis más rápido y tiempos de respuesta debido a distancias de difusión cortas, rápido calentamiento, mayor superficie respecto al volumen, pequeñas capacidades de calentarse.
- Mejor proceso de control por una respuesta rápida del sistema (ejemplo: control termal para reacciones químicas exotérmicas).
- Sistemas compactos, debido a la integración de varias funcionalidades en pequeños volúmenes.
- Costos de fabricación más bajos, haciendo rentables los chips desechables, fabricación y producción en masa.
- Una plataforma segura para estudios químicos, biológicos y radioactivos, debido a la integración de funcionalidad, pequeños volúmenes de fluidos y energía almacenada.
La tecnología lab-on-a-chip pronto podría volverse una pieza clave en los esfuerzos por mejorar la salud mundial, particularmente a través del desarrollo de dispositivos del test de punto de cuidado. Muchos investigadores creen que la tecnología LOC puede ser la llave a nuevos instrumentos de diagnóstico más poderosos.
La meta de los investigadores que desarrollan esta tecnología, es crear chips con microfluidos que permita a personas con conocimiento en ciencias de la salud en clínicas pobremente equipadas, realizar test diagnósticos como pruebas inmunológicas o de ácidos nucleicos sin necesidad de apoyo de un laboratorio.
Por: Dalia Solano.
Fuentes:
Universidad Politécnica de Madrid.
Dispositivo microfluídico modular Lab on a Chip.
Royal Society of chemistry.
Microfluidic assay of antiplatelet agents for inhibition of shear-induced platelet adhesion and activation.
Wikipedia.
Lab on a chip.
