Un equipo integrado por investigadores de la Universidad de Bath y la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) ha desarrollado un nuevo dispositivo portátil que permite medir los niveles de células CD4+ en sangre. Estas células son un tipo de glóbulo blanco esencial para el sistema inmune. En personas que viven con VIH, su conteo permite conocer el estado de inmunosupresión y ajustar tratamientos. Aunque la citometría de flujo sigue siendo el estándar de oro, requiere equipos costosos y personal capacitado, lo que limita su uso en zonas vulnerables.
La tecnología, presentada en la revista Microsystems & Nanoengineering (abril de 2025), combina sensores electroquímicos y microfluidos en un chip accesible, preciso y de bajo costo, con el objetivo de llevar el diagnóstico inmunológico “al punto de atención”, es decir, donde realmente se necesita.
El nuevo dispositivo usa anticuerpos específicos para atrapar células CD4+ directamente en el chip, y luego mide cambios eléctricos (impedancia) para contar cuántas hay. El núcleo del sistema es un chip de PDMS con electrodos de oro, donde se inmovilizan anticuerpos anti-CD4 usando monocapas autoensambladas. Al introducir una muestra de sangre, las células diana se unen a los anticuerpos y el sistema detecta el cambio de impedancia. El rango de detección cubre desde niveles normales hasta casos severos de inmunodeficiencia.
Además, la plataforma puede conectarse a un módulo adicional de Dean Flow Fractionation (DFF) para aislar células desde sangre total, convirtiéndolo en un sistema completamente modular que realiza separación, captura y conteo en un solo paso.
Los investigadores probaron el sensor con sangre real y demostraron alta sensibilidad, especificidad (sin interferencia de otras células) y resultados consistentes. La variación manual se redujo significativamente, lo que la hace ideal para automatización.
“Esta tecnología puede democratizar el acceso al monitoreo del VIH”, explicó el profesor Pedro Estrela, autor principal del estudio. “Es precisa, portátil, escalable y pensada para usarse donde más se necesita.”
El equipo planea integrar completamente el chip de fraccionamiento DFF, validar la tecnología en estudios clínicos y mejorar la interfaz para usuarios no especializados. En el futuro, este sensor podría usarse también para detectar otros marcadores inmunológicos o infecciones.
Por: Cipactli Vargas
Fuentes:
Microsystems & Nanoengineering
Electrochemical microfluidic biosensor for the detection of CD4+ T cells
News Medical Life Sciences
New electrochemical device advances point-of-care HIV diagnostics
