Un equipo de la Universidad de Illinois desarrolló VPodDuo, un fluorímetro portátil enlazado a smartphone que busca llevar pruebas moleculares más sensibles al punto de atención sin depender de equipos de sobremesa. Con él se pueden leer ensayos fluorescentes usados en detección de patógenos y biomarcadores oncológicos, en un formato de bolsillo y una lógica de uso más cercana a un sistema integral que a un lector aislado. A diferencia de muchas plataformas portátiles previas, su rasgo central es la lectura simultánea de una muestra de prueba y un control negativo en paralelo, algo pensado para reducir errores de interpretación y ganar tiempo frente a la deriva de fondo que suele complicar este tipo de ensayos.
El artículo parte de un problema muy concreto: las pruebas rápidas más difundidas, como los formatos de flujo lateral, son fáciles de usar, pero suelen dar resultados cualitativos o semicuantitativos y tienen limitaciones cuando el blanco molecular está en baja concentración. Las químicas fluorescentes, en cambio, pueden ser mucho más sensibles, pero normalmente exigen lectores grandes, caros y poco prácticos fuera del laboratorio. VPodDuo intenta cerrar esa brecha con un lector dual para tubos PCR de 200 µL, conectado por Bluetooth a una app móvil, con cierre magnético para evitar interferencia de luz ambiente, carga inalámbrica y transmisión de datos en tiempo real.
En el resumen del paper, el sistema mostró límites de detección comparables a fluorímetros comerciales para varios blancos clínicamente relevantes: Zika a 10⁴ copias/µL, MSSA a 10² copias/µL, VIH a 6.83 pM, una secuencia de ADN tumoral asociada con cáncer de pulmón (EGFR L858R) a 29.2 pM, y el microARN miR-375-3p a 500 pM. El estudio también señala compatibilidad con varios formatos de química molecular, entre ellos RT-LAMP, RPA, CRISPR/Cas y TRAP, de modo que el mismo lector puede reutilizarse con distintas pruebas en lugar de depender de un hardware distinto para cada blanco.
El proyecto en su totalidad dibuja una ruta práctica para pruebas moleculares más accesibles, repetibles y cuantitativas en consulta, en campo o, eventualmente, en casa.
Fuentes
IEEE Sensors
A Dual-Port, Smartphone-Linked, Pocket-Size Fluorimeter for Rapid Molecular Diagnostic Assays at Point of Care
University of Illinois
AirPods-sized fluorescence analytical device holds the promise for timely home molecular testing
