Por primera vez logran decodificar frases completas de “discurso interno” en tiempo real con un implante cerebral

Un estudio reciente publicado en Cell reveló que el “discurso interno” —las palabras que pensamos sin pronunciarlas— se encuentra sólidamente representado en la corteza motora y puede ser decodificado en tiempo real. Este hallazgo abre una vía hacia el desarrollo de neuroprótesis del habla capaces de restaurar la comunicación en personas con parálisis severa.

Los investigadores trabajaron con cuatro participantes con diferentes grados de afectación del habla debido a enfermedades neurológicas. Usando microelectrodos implantados en la corteza motora, lograron identificar patrones neuronales compartidos entre el habla intentada, el habla percibida y el habla interna. Por primera vez, consiguieron decodificar frases completas de un vocabulario de hasta 125 mil palabras, con una precisión que alcanzó el 74%, lo que constituye un salto cualitativo respecto a estudios previos con vocabularios muy reducidos.

El estudio busca superar las limitaciones de los sistemas actuales de neuroprótesis del habla, que requieren que el usuario intente articular palabras, un proceso fatigante y a menudo ineficiente en personas con parálisis. La posibilidad de usar directamente el habla interna haría la comunicación más fluida, rápida y menos demandante físicamente. Para garantizar la privacidad mental, los investigadores implementaron un mecanismo de activación mediante una contraseña pensada (“chittychittybangbang”), de modo que el sistema solo se activa de manera intencional, evitando fugas accidentales del monólogo interno.

Aunque aún se encuentra en etapa experimental y no es un dispositivo médico aprobado, el proyecto apunta hacia el diseño de una neuroprótesis implantable del habla que, en el futuro, podría convertirse en una herramienta clínica segura, personalizada y de enorme impacto en la vida de quienes hoy no pueden comunicarse de manera oral.