Dispositivo portátil pasivo para reducción de temblores de la mano asociados a trastornos neurológicos

Los temblores involuntarios de la mano son uno de los trastornos del movimiento más comunes y afectan a millones de personas en todo el mundo. Aunque no suelen ser mortales, pueden interferir de forma significativa con actividades cotidianas como comer, escribir o vestirse, además de tener un impacto psicológico importante. Las opciones actuales de tratamiento incluyen fármacos, cirugía o dispositivos portátiles activos, pero muchas de estas soluciones son costosas, invasivas o difíciles de usar de manera prolongada.

Un grupo de investigadores de la Universidad de British Columbia en Okanagan (UBC Okanagan) está explorando una alternativa distinta: un dispositivo portátil, no invasivo y completamente pasivo para reducir los temblores de la mano asociados a trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson. El desarrollo, publicado en el Journal of Medical Engineering & Technology, propone un cambio de enfoque frente a otros dispositivos existentes, al prescindir de motores, baterías o sistemas electrónicos complejos.

En lugar de generar fuerzas activas para contrarrestar el temblor, el dispositivo funciona como un absorbedor mecánico de vibraciones. Está diseñado para responder específicamente al rango de frecuencias en el que se producen los temblores involuntarios, generalmente entre 3 y 7 hertz. Cuando se coloca en la mano, el sistema atenúa las oscilaciones no deseadas mientras permite que los movimientos voluntarios se realicen con relativa normalidad, evitando la rigidez o restricción que presentan otras ortesis.

Para evaluar su desempeño, el equipo combinó modelos computacionales con pruebas experimentales en un brazo mecánico a escala real capaz de simular distintos patrones de temblor. Los resultados mostraron reducciones de hasta 79 % en temblores unidireccionales y 73 % en temblores multidireccionales. El diseño final adopta una forma compacta y ergonómica, similar a un anillo o brazalete, con un peso aproximado de 330 gramos, lo que busca mejorar la comodidad y la aceptación por parte de los usuarios.

Aunque los resultados iniciales son prometedores, los investigadores subrayan que el siguiente paso será la validación clínica con participantes humanos para evaluar su eficacia en condiciones reales de uso. De confirmarse estos resultados, el dispositivo podría convertirse en una opción práctica y de bajo mantenimiento para personas con temblores de la mano, ya sea como apoyo independiente o como complemento a tratamientos existentes, con el objetivo de mejorar la autonomía y la calidad de vida en el día a día.