Alivio del dolor con estimulación de alta frecuencia

Un equipo de investigadores españoles, liderado por el Grupo de Investigación en Fisioterapia Toledo (GIFTO) de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), ha llevado a cabo un estudio publicado recientemente, el cual analiza los efectos de una tecnología conocida como estimulación con corriente alterna de alta frecuencia en kilohertz (KHFAC, por sus siglas en inglés). Este método bloquea de manera selectiva las fibras nerviosas responsables de transmitir el dolor sin afectar otras funciones como el tacto o el movimiento.

El cuerpo humano utiliza diferentes tipos de fibras nerviosas para transmitir señales. Las fibras Aδ, por ejemplo, son responsables del dolor agudo, mientras que las fibras C manejan el dolor más sordo y difuso. La KHFAC actúa de manera selectiva sobre estas fibras mediante frecuencias de 30 a 50 kHz, superando los límites de las tecnologías convencionales que trabajan por debajo de 20 kHz.

El dispositivo utilizado en el estudio, desarrollado y patentado por el GIFTO, es un prototipo aprobado por la Agencia Española del Medicamento, capaz de generar corrientes en rangos de hasta 50 kHz. La estimulación se aplica mediante electrodos colocados en la piel, provocando una sensación de hormigueo que se describe como “fuerte pero cómoda”.

El estudio, realizado con 34 voluntarios sanos, comparó los efectos de tres frecuencias (30, 40 y 50 kHz) con una estimulación simulada (sham). Se evaluaron varios indicadores, como los umbrales de dolor térmico y mecánico, así como posibles efectos adversos.

• La estimulación a 40 kHz fue la más efectiva, aumentando significativamente los umbrales de dolor mecánico y térmico en comparación con la estimulación simulada.
• Aunque se observaron efectos leves como eritema o picazón, estos desaparecieron en menos de 24 horas.
• La estimulación no afectó el movimiento ni la sensibilidad táctil, confirmando su selectividad.

Este enfoque tiene un gran potencial clínico, especialmente para personas que sufren de patologías relacionadas con el dolor crónico. Ya se han iniciado ensayos clínicos en el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo, con resultados preliminares prometedores en el tratamiento del dolor neuropático. Sin embargo, aún hay mucho por explorar. Los investigadores destacan la necesidad de realizar estudios en pacientes con dolor, así como de evaluar el impacto de aplicaciones repetidas de esta tecnología.