Investigadores de la Universidad de Maine han desarrollado un sistema portátil de estimulación háptica que ayuda a mejorar la velocidad y coordinación al caminar en personas mayores, enfocándose en una parte del cuerpo que muchas veces se pasa por alto: los brazos.
La mayoría de los programas de rehabilitación de la marcha se centran en las piernas. Sin embargo, caminar requiere una coordinación constante entre brazos y piernas, controlada por redes neuronales que activan movimientos sincronizados. El equipo liderado por la estudiante de doctorado Ines Khiyara, en colaboración con el profesor Babak Hejrati, diseñó un sistema que aprovecha esa conexión neurológica para reentrenar la marcha desde el movimiento de los brazos.
El dispositivo emite vibraciones rítmicas en los brazos, guiando a los usuarios a ajustar su ritmo de movimiento. La investigación demostró que modificar el tiempo de oscilación de los brazos mejora inmediatamente la marcha, aumentando la velocidad de desplazamiento y la simetría en los pasos, lo que podría reducir el riesgo de caídas y mejorar la independencia funcional en adultos mayores.
Durante un estudio con 20 adultos mayores de entre 65 y 92 años, los participantes aumentaron su velocidad de marcha en promedio un 18.2% cuando el dispositivo les indicaba acortar el ciclo del brazo, mientras que una oscilación más lenta reducía su velocidad. Los participantes también reportaron mejoras en equilibrio y confianza al caminar.
La tecnología es de bajo costo y fácil uso, y está pensada para ser integrada a sistemas de rehabilitación domiciliarios, lo cual permitiría cumplir la meta de un entrenamiento independiente de la marcha sin necesidad de un entorno clínico supervisado.
Por: Cipactli Vargas
Fuentes:
Medical Xpress
New device improves mobility among seniors through arm movement
Annals of Biomedical Engineering
Utilizing Rhythmic Haptic Cueing in Arm Swing Training to Improve Gait Speed Among Older Adults
