Microchip de flujo inducido por vibración podría ampliar el acceso a la fertilización asistida

Un equipo de investigación de Cornell University ha desarrollado un microchip desechable que simplifica la eliminación de células del cúmulo (cumulus removal, CR) que rodean a los ovocitos, un paso esencial en las tecnologías de reproducción asistida (ART) como la fecundación in vitro (FIV) y la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). Con ello, se simplifica un procedimiento complejo y se abre la posibilidad de abaratar costos y llevar estas técnicas a regiones donde escasean embriólogos especializados y laboratorios bien equipados, ampliando el acceso a millones de parejas que enfrentan problemas de infertilidad.

Durante las pruebas con ovocitos de ratón, el chip permitió procesar hasta 23 ovocitos simultáneamente, tanto frescos como criopreservados, sin comprometer el potencial reproductivo: las tasas de fertilización fueron del 93.1% con VIF frente al 90.7% con pipeteo manual, mientras que la formación de blastocistos alcanzó cifras comparables (43.1% frente a 50%). Estos resultados sugieren que el método mantiene la viabilidad embrionaria al tiempo que ofrece mayor consistencia, rapidez y seguridad frente a los procedimientos convencionales, que dependen de una gran destreza técnica y son propensos a errores.

Los autores destacan que este chip compacto, portátil y de bajo costo también podría convertirse en una herramienta para otras áreas biomédicas, como la separación de células cancerígenas o la investigación en microfluidos. El equipo planea extender sus pruebas a ovocitos humanos y explorar su integración en técnicas como la ICSI, además de perfeccionar el diseño para ampliar su uso en manipulación celular. “Este pequeño dispositivo tiene un gran impacto”, señaló el profesor Alireza Abbaspourrad, coautor del estudio. “Reemplazar métodos manuales tediosos por un sistema basado en vibraciones mejora la velocidad, la seguridad y la consistencia de la preparación de ovocitos, haciendo los tratamientos de fertilidad más accesibles y confiables”.