Implante subcutáneo con activación inalámbrica libera medicamentos de emergencia

Un equipo del MIT ha desarrollado un dispositivo del tamaño de una moneda que se implanta bajo la piel y puede liberar medicamentos de emergencia, como glucagón, cuando los niveles de azúcar en sangre caen peligrosamente, algo que podría salvar vidas en personas con diabetes tipo 1 que sufren hipoglucemia sin advertirlo.

La hipoglucemia —bajos niveles de glucosa en sangre— puede provocar confusión, convulsiones e incluso coma. Si no se trata a tiempo, puede ser mortal. El tratamiento habitual consiste en inyectar glucagón, una hormona que estimula la liberación de glucosa, pero detectar a tiempo la caída de azúcar no siempre es posible, especialmente durante el sueño o en niños pequeños.

El dispositivo del MIT almacena glucagón en forma de polvo seco, que es más estable a largo plazo. Está sellado por un material especial que reacciona al calor: cuando se activa una señal inalámbrica, se genera una pequeña corriente eléctrica que calienta el dispositivo, haciendo que se abra y libere el medicamento en el cuerpo.

El sistema puede activarse manualmente o, en el futuro, conectarse con monitores continuos de glucosa para que se dispare automáticamente cuando los niveles bajen demasiado.

En ensayos con ratones diabéticos, el implante logró normalizar los niveles de azúcar en menos de 10 minutos después de liberar el medicamento. El equipo también probó el dispositivo con epinefrina, una sustancia usada en casos de paro cardíaco o reacciones alérgicas graves, y comprobó su efectividad.

A pesar de la formación de tejido cicatricial (fibrosis) alrededor del implante —una reacción común del cuerpo— el sistema siguió funcionando correctamente.

Los investigadores planean probar el dispositivo en humanos dentro de tres años. Además de la diabetes, podría aplicarse a otras emergencias como anafilaxia o paro cardíaco.