Dispositivo portátil para detección rápida y de bajo costo de cáncer

Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) ha creado un dispositivo portátil que permite detectar cáncer de próstata y colorrectal de manera rápida y económica. Encabezado por el Dr. Xiujun (James) Li, el equipo desarrolló un biochip capaz de identificar biomarcadores de cáncer en tan solo una hora, una alternativa accesible frente a los métodos tradicionales que requieren de instrumentación costosa y tiempos de procesamiento de hasta 16 horas. “Nuestro dispositivo biochip es de bajo costo —solo unos pocos dólares— y altamente sensible, lo que facilitará diagnósticos precisos a cualquier persona, sin importar su nivel económico”, explicó Li.

El dispositivo utiliza una «estructura de papel sobre polímero», donde las muestras de sangre se colocan en diminutos pozos que contienen papel especializado. Este papel captura los biomarcadores de proteínas asociados al cáncer en cuestión de minutos y cambia de color, permitiendo a los médicos interpretar el tipo y progreso del cáncer de acuerdo con la intensidad del color. La tecnología, que se publica en la revista Lab on a Chip, también ha mostrado ser aproximadamente 10 veces más sensible que las pruebas comerciales de ELISA sin necesidad de equipos especializados.

Según Li, este dispositivo microfluídico podría adaptarse a la detección de otros tipos de cáncer, ofreciendo una herramienta de diagnóstico versátil para contextos de bajos recursos y áreas rurales donde el transporte de muestras a laboratorios equipados suele ser una barrera. 

Aún se requieren pruebas clínicas y la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) antes de que el dispositivo esté disponible para el público, pero el Dr. Robert Kirken, decano de la Facultad de Ciencias de UTEP, destacó el impacto potencial de esta tecnología. «Esta innovación mejora los diagnósticos en el lugar de atención, lo cual es ideal para entornos con recursos limitados y favorecerá diagnósticos tempranos con mejores resultados para los pacientes», comentó.