Dispositivo OCT no mecánico y de bajo consumo para detectar glaucoma y problemas cardíacos

Ingenieros de la Universidad de Colorado Boulder desarrollaron un sistema de tomografía de coherencia óptica (OCT), el cual funciona sin componentes mecánicos y con un consumo energético mucho menor, y podría utilizarse en exámenes de la vista y otras aplicaciones médicas.

La clave está en el uso de la técnica de electrowetting, que permite modificar la superficie de un líquido para controlar la luz y escanear tejidos sin necesidad de mover piezas físicas, con lo que se reduce la posibilidad de fallas mecánicas, prolonga la vida útil del equipo y lo vuelve más compacto y ligero, dos requisitos esenciales para la bioimagen in vivo.

Para probar el rendimiento, los investigadores recurrieron a un modelo inesperado: el pez cebra, cuyas estructuras oculares son similares a las humanas. Con él lograron identificar con claridad la córnea, el iris y la retina, alcanzando resoluciones de 10 micras en el eje axial y 5 micras en el lateral, más finas que el grosor de un cabello humano.

“Pudimos alcanzar las metas de resolución que nos propusimos, lo cual fue muy emocionante”, explicó Samuel Gilinsky, autor principal del estudio publicado en Optics Express. Estos resultados abren la puerta a mapear detalles de la retina que podrían ayudar a detectar a tiempo enfermedades como la degeneración macular o el glaucoma.

Según los investigadores, el sistema también tiene potencial de usarse para delimitar características coronarias relevantes en el diagnóstico de enfermedades cardíacas. Además, su miniaturización permitiría desarrollar endoscopios ultrafinos y flexibles, diseñados para explorar el interior del cuerpo con la mínima incomodidad para los pacientes.

El proyecto contó con financiamiento de la Oficina de Investigación Naval de EE.UU., los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias.