Dispositivo háptico para personas con discapacidad visual

Un equipo de investigadores ha desarrollado Shape, un dispositivo háptico de cambio de forma diseñado para asistir a personas con discapacidad visual en tareas de navegación. Este dispositivo, creado por Imperial College London en colaboración con MakeSense Technology Ltd y Bravo Victor, utiliza una interfaz háptica que permite al usuario sentir la dirección a seguir mediante cambios físicos en su forma.

El dispositivo emplea dos grados de libertad para doblarse en diferentes direcciones, proporcionando orientación espacial precisa en un entorno tridimensional. Los usuarios sostienen el dispositivo en la mano, sintiendo la dirección hacia un objetivo virtual a través del movimiento del dispositivo. Shape se endereza cuando apunta hacia el objetivo deseado, guiando a los usuarios de forma intuitiva y segura.

Además, Shape integra un sistema de retroalimentación vibratoria para alertas, complementando su guía háptica. Con esto se asegura que los usuarios puedan recibir información crítica de navegación sin interferir con su percepción auditiva del entorno.

En un estudio controlado, Shape demostró ser significativamente más rápido y eficiente que los dispositivos de vibración convencionales en la localización de objetivos virtuales. 

Aunque el estudio inicial se realizó en un entorno controlado, los desarrolladores planean integrar Shape en sistemas de navegación para entornos urbanos. Su diseño modular y potencial para combinarse con tecnologías como cámaras de visión por computadora puede ampliar su funcionalidad, guiando a los usuarios a través de obstáculos y rutas complejas en exteriores.

Shape representa un cambio paradigmático en la tecnología de asistencia, proporcionando una alternativa moderna y eficiente a dispositivos tradicionales como bastones blancos y perros guía. Se espera que este avance esté listo para su uso en los próximos años y pueda ayudar a mejorar la movilidad y confianza de las personas con discapacidad visual.