Un equipo de investigación reportó el desarrollo de un hidrogel autorreparable que podría servir para fabricar lentes de contacto blandos capaces de recuperarse de rayones y daños superficiales. El avance, publicado en ACS Applied Polymer Materials, parte de un problema cotidiano pero poco atendido: cuando un lente de contacto se raya, se vuelve opaco o sufre desgaste por el uso, en la práctica suele desecharse, aunque el daño sea localizado.
La propuesta se basa en un material formado por una red polimérica con enlaces disulfuro dinámicos, capaz de reconfigurarse cuando se expone a luz ultravioleta a temperatura ambiente. En lugar de depender de calentamiento prolongado, como en versiones previas del mismo enfoque, el nuevo sistema aprovecha la energía de la luz para romper y rehacer enlaces azufre-azufre dentro del hidrogel. En las pruebas, un lente dañado pudo recuperar casi por completo la continuidad de su superficie tras una hora de exposición UV, lo que permitió reparar rayones de forma casi imperceptible.
Además del núcleo autorreparable, los investigadores añadieron una capa superficial funcionalizada con MPC, un monómero conocido por sus propiedades antifouling. Esa modificación ayudó a disminuir la adsorción inespecífica de proteínas, mejoró la resistencia al rayado y mantuvo la transparencia del material. De acuerdo con los resultados, incluso después de abrasión con lija de grano fino, la pérdida de transparencia fue de apenas alrededor de 2%, un dato que apunta a una mayor robustez frente al uso cotidiano.
Además, el material conservó propiedades esperadas para lentes blandos, como retención de agua y comportamiento mecánico compatibles con este tipo de dispositivos. Los autores también señalan que el proceso de reparación podría repetirse y, al menos en principio, realizarse con lámparas UV de uso doméstico, aunque esa posibilidad todavía tendría que evaluarse con mucho más detalle antes de cualquier aplicación real en consumidores.
Fuentes
American Chemical Society
Contact lenses that repair themselves with UV light
ACS Applied Polymer Materials
Room-Temperature UV-Induced Self-Healing Hydrogels with Antifouling and Antiscratch Surfaces for Soft Contact Lenses
