Un equipo de investigadores de la Universidad de Bath ha desarrollado un dispositivo portátil que permite obtener imágenes continuas y en alta resolución de los pulmones y el corazón de pacientes hospitalizados, directamente desde la cama y sin necesidad de exposición a radiación.
Es similar a un cinturón suave que se ajusta al pecho, y utiliza ultrasonido computarizado (USCT) para generar imágenes dinámicas del interior del tórax, las cuales permiten observar los cambios en el funcionamiento de los órganos durante horas o incluso días, brindando información clínica más rica y en tiempo real.
Entre sus aplicaciones clínicas más prometedoras se encuentra el seguimiento de enfermedades como insuficiencia cardíaca, neumonía o síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS), donde la necesidad de monitoreo frecuente suele implicar traslados incómodos y múltiples exposiciones a radiación. Con este dispositivo, se puede reducir la necesidad de pruebas repetidas, mejorar el confort del paciente, y detectar de forma temprana cualquier signo de deterioro o mejoría.
Su estructura suave y flexible permite un uso prolongado, y su capacidad inalámbrica facilita la integración con los sistemas de monitoreo hospitalario. Se espera que futuras versiones incorporen también análisis asistido por inteligencia artificial para detectar anomalías antes de que sean visibles para el ojo humano.
El equipo ha demostrado la funcionalidad del dispositivo en ensayos con voluntarios sanos, utilizando sensores de ultrasonido en múltiples puntos del tórax para captar la velocidad acústica y la atenuación en diferentes fases de la respiración. El objetivo ahora es avanzar hacia pruebas clínicas con pacientes reales que padezcan enfermedades cardíacas y pulmonares, así como ajustar el diseño para incluir variables anatómicas como el tejido mamario en mujeres.
Finalmente, se vislumbra que versiones futuras del dispositivo podrían adaptarse para otras aplicaciones críticas como el monitoreo cerebral en ambulancias o al pie de la cama para pacientes con sospecha de infarto cerebral, donde el tiempo es determinante para la recuperación.
Por: Cipactli Vargas
Fuentes:
University of Bath
New wearable device that mimics CT scans delivers continuous monitoring for heart and lung patients
IEEE Journals & Magazine
Ultrasound Computed Tomography for In Vivo Lung Imaging
