Dispositivo portátil para detectar y tratar lesiones precancerosas bucales

Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un dispositivo intraoral de bajo costo que permite diagnosticar y tratar lesiones precancerosas en la cavidad oral directamente en el punto de atención.

Primero, se aplica un medicamento en forma de gel, a base de ácido 5-aminolevulínico (ALA). Este compuesto es absorbido por las células de la lesión, donde se transforma en protoporfirina IX (PpIX), una sustancia sensible a la luz que se acumula preferentemente en tejido canceroso.

Después, el dispositivo activa una luz especial que reacciona con el PpIX. Esta luz genera pequeñas moléculas reactivas que destruyen selectivamente las células malignas, sin dañar el tejido sano que las rodea. Todo esto sin necesidad de cirugía, anestesia o laboratorios especializados.

Además, el sistema permite ver en tiempo real cómo progresa el tratamiento, gracias a que mide los cambios en la fluorescencia del tejido conforme se aplica la luz. También puede distinguir mejor las zonas afectadas usando una técnica llamada imagen ratiométrica, que compara distintos colores de fluorescencia para detectar con mayor precisión el tejido dañado.

Las lesiones orales potencialmente malignas, como la leucoplasia o la eritroplasia, son comunes en poblaciones expuestas a tabaco, alcohol y otros factores de riesgo, pero a menudo no se detectan a tiempo debido a barreras geográficas o económicas. Este dispositivo podría reducir los tiempos de diagnóstico y mejorar las tasas de tratamiento temprano en comunidades vulnerables.

Los investigadores planean avanzar hacia ensayos clínicos en humanos para evaluar su efectividad en campo, con especial interés en países de ingresos bajos y medios. También se contempla adaptar el sistema a otras aplicaciones mucosas, como lesiones genitales o cervicales.