Dispositivo microfluídico mejora la detección de células tumorales en sangre asociadas al cáncer de páncreas

Un estudio publicado en Lab on a Chip muestra un avance importante en la captura de células tumorales circulantes (CTCs) y células epiteliales circulantes (CECs) en pacientes con cáncer de páncreas, un tumor altamente agresivo y difícil de diagnosticar temprano. Estas células viajan en cantidades mínimas por la sangre, por lo que identificarlas es esencial para anticipar recaídas y entender cómo progresa la enfermedad.

El equipo de la Universidad de Illinois Chicago comparó dos métodos: un sistema microfluídico que separa células por su tamaño y deformabilidad, y una técnica inmunomagnética tradicional. El dispositivo microfluídico, un módulo delgado de vidrio y plástico con canales microscópicos, demostró ser mucho más eficiente: recuperó hasta ocho veces más células y lo hizo más rápido. Además, investigaciones previas del mismo grupo habían mostrado que esta tecnología podía identificar células tumorales con aproximadamente 93% de exactitud, respaldando su uso como herramienta de “biopsia líquida”.

En muestras reales de pacientes, la diferencia fue llamativa. En un caso de una lesión pancreática premaligna, el sistema microfluídico aisló 390 células por mililitro, mientras que el método convencional detectó solo 14. Esta precisión es importante porque, en el futuro, un simple análisis de sangre podría ayudar a detectar cáncer pancreático incluso antes de que aparezcan síntomas, algo especialmente valioso para una enfermedad que suele diagnosticarse tarde.

Los autores señalan que aún hay pasos por optimizar, como reducir la pérdida celular en los procedimientos posteriores, pero el avance con esta técnica proporciona mayor recuperación, mejor enriquecimiento y menos manipulación manual, tres factores primordiales para integrar la detección temprana en la práctica clínica y mejorar las oportunidades terapéuticas en un cáncer donde el tiempo siempre juega en contra.